Caricom en Suriname krijgen gelijk in cementrechtszaak

De Trinidadiaanse onderneming wilde het besluit van de Caricom om de lidlanden toestemming te geven invoerrechtenvrij cement van buiten de regio te importeren, laten terugdraaien.
De maatregel werd genomen, omdat de cementfabrikant die monopolistische trekjes vertoonde, niet aan de vraag van de lidlanden kon voldoen. Het besluit zou volgens TCL echter indruisen tegen de afspraken die zijn vastgelegd in het Herziene Verdrag van Chaguaramas, het Caricom-oprichtingsverdrag. Surinames belang is in de rechtszaak door Caricom verdedigd.

Minister Clifford Marica van Handel en Industrie (HI) reageert tegenover de Ware Tijd verheugd op de uitspraak van het hof. Advocaten van beide partijen en ook Caricom's secretaris-generaal Edwin Carrington verdedigden in april mondeling hun standpunten voor de rechtbank. Het op Trinidad en Tobago gevestigde CCJ deed gistermorgen uitspraak. Het vonnis is overigens geen onverdeeld succes voor Caricom. Het hof heeft aangevoerd dat ofschoon het besluit om de landen toestemming (waiver) te geven cement uit andere streken tegen een nultarief te importeren geen inbreuk is gemaakt op het Caricom-verdrag, de organisatie in het vervolg een aantal zaken in acht moet nemen om soortgelijke geschillen te voorkomen.

“Het recht heeft gezegevierd. Als Suriname zijn we er blij mee dat we in een positie blijven om cement te blijven importeren tegen een nultarief, waardoor de cementprijs stabiel blijft en er geen schaarste ontstaat”, reageert minister Marica. Zodra HI het vonnis op schrift heeft, zal dit grondig worden bestudeerd om na te gaan “wat de precieze stand van zaken is” en wat voor additionele maatregelen eventueel nog getroffen moeten worden door de regering. Toen deze zaak begon op te spelen, heeft Suriname een regionale commissie die de werking van de Caricom Single Market and Economy (CSME) kwam evalueren, aangegeven dat  de CSME vooral ten doel heeft tegemoet te komen aan de consument. 
Monopolistisch gedrag van regionale ondernemingen die een groot deel van de Caricom-markt beheersen, werkt tegen dat ideëel doel, meent de regering. Paramaribo heeft toen voorgesteld onderzoek te laten doen naar de monopolistische gedragingen van producenten. Dat onderzoek is ondertussen uitgevoerd en het rapport van de consultant wordt binnenkort verwacht. Op basis van de bevindingen in dat rapport kan de regering beleid maken over het al dan niet aanvragen van waivers bij de Caricom. De toestemming die Suriname kreeg om cement op basis van een nultarief van buiten de regio in te voeren, was gegeven voor een periode van twee jaar. Die periode verstrijkt vermoedelijk in september.
In de uitspraak heeft het CCJ aangegeven dat ofschoon het Caricom Secretariaat niet fout zit met zijn besluit, dit orgaan zich bij het nemen van dat besluit grondiger had moeten laten informeren voordat die stap werd gedaan. Het secretariaat had niet alleen moeten volstaan met de reactie van de Trinidadiaanse regering dat deze “geen bezwaar” had tegen het verlenen van de waiver. Het Hof gaf verder aan dat het secretariaat in de toekomst  een korte verklaring moet geven over de redenen waarom tot een dergelijke autorisatie wordt besloten.